La proclamación de la II República en la economía

Resulta socorrido culpar de la mala marcha de la economía durante la 2ª República a la crisis mundial.

También es muy típico artribuirla a una especie de boicot corporativo de capitalistas, terratenientes, curas y militares. Se nos vende como un lobby de oligarcas egoístas, celosos de conservar sus privilegios para seguir explotando al pueblo.

Según estas visiones, la República habría nacido en mal momento y a la sombra de un verdugo que la segó antes de que pudiera echar flores.

Vale.

Es un tema peliagudo: los economistas no aciertan a predecir el futuro, ni siquiera se ponen de acuerdo para explicar el presente, y sería ingenuo creer que existe unanimidad a la hora de interpretar el pasado.

Apenas voy a entrar en la cuestión macro-económica, pero si quiero explicar una visión más “micro" de lo que supuso para la economía española la instauración del Régimen republicano.

Economía española en los años 30

Una economía de alpargata

Al llegar la 2ª República, la economía española estaba poco industrializada. El 80% de la población habitaba en zonas rurales, el 50% vivía del sector primario y el 30% era analfabeta.

La agricultura seguía siendo la principal fuente de riqueza nacional. Bastaba alejarse unos kilómetros de las grandes ciudades para toparse con la España profunda: un entorno socioeconómico más próximo a la edad media que al siglo XX.

Es obvio que la situación económica internacional no ayudaba, pero lo cierto es que el crack del 29 no afectó con la misma intensidad a España que a los países más industrializados.

En la economía mundial había dos crisis superpuestas:

• Una cíclica: superproducción con baja demanda.
• Otra más política: consecuencia de la enorme deuda que había generado la I guerra mundial en Europa.

Ninguna de ellas afectaba a España. De hecho, hay quien asegura que, si no fuera por la falta de confianza en otras monedas, la huida de capitales hubiera sido mucho más importante de lo que fue.

Otro aspecto a considerar es que no todo el influjo exterior actuaba negativamente. Por ejemplo: la caída del precio internacional de las materias primas afectaba negativamente a la minería, pero favorecía a la industria textil catalana que vivía de abastecer el mercado interno.

Ya expliqué en otro capítulo que España había experimentado una fuerte expansión económica durante la dictadura del general Primo de Rivera, que empezó a desacelerarse tras la dimisión del general.

La ralentización económica tuvo mucho que ver con el hecho de que anarquistas y comunistas volvieron a las algaradas. No así los socialistas que, gracias a que colaboraron con la dictadura de Primo de Rivera, fortalecieron su organización sindical y fueron protagonistas del cambio de régimen.

La incertidumbre política devaluó la peseta frente a la libra esterlina (moneda de referencia en la época) un 28%. Esta pasó de 35 a 45 pesetas [aunque renqueante, todavía funcionaba el patrón oro].

La situación no era grave. Lo normal hubiera sido que con la llegada de la República, el movimiento sindicalista español se hubiera integrado paulatinamente en la corriente democrática.

Supongo que era lo que esperaba el socialista D. Indalecio Prieto el día de su toma de posesión. El flamante nuevo ministro de Hacienda predijo que la devaluación era circunstancial y que la economía mejoraría una vez disipada la incertidumbre política.

Periódico Ahora del 17/04/1931

Sin embargo, Don Inda se equivocaba. Dos meses después de entrar en el Ministerio, el cambio libra/peseta se había devaluado otro 26%, pasando de 45 a 57 pesetas.

La devaluación podía considerarse incluso beneficiosa. ¿Motivo? Encarecía las importaciones y potenciaba la producción interior.

Pero hay que preguntarse: ¿Por qué la devaluación?

Progreso económico y violencia social

La instauración de la República "burguesa" no convenció a anarquistas y comunistas. Lejos acatar el nuevo régimen democrático, retomaron las tácticas revolucionarias que habían motivado la llegada de la Dictadura.

El nuevo régimen sufrió un gran problema de orden público desde sus inicios que llevó la economía española a un estado de confusión y crisis de confianza que —lejos de remitir— se fue incrementando con el tiempo.

La conflictividad social se disparó hasta el punto de ser uno de los elementos más definitorios del periodo. Se calcula que dejó un saldo que ronda 3.000 víctimas mortales en los cinco años que duró la II República.

No sé que opinarás tú, pero si hay algo en que coinciden economistas, cuentistas y mediopensionistas es que el orden público es base y exigencia de todo intento de progreso económico.

En todo el periodo republicano apenas hubo periodos de normalidad constitucional en España.

Durante el primer bienio estuvo vigente la ley de defensa de la República que directamente anulaba los derechos constitucionales. En 1933 fue sustituida por la no menos implacable Ley de Orden Público. No hubo día sin que se declarara el estado de prevención, de alarma o de guerra, bien en toda España, bien en alguna provincia, siempre por causa de la violencia política y social.

Se generó un clima de incertidumbre y desconfianza que paralizó la inversión y elevó el paro más allá de lo que es razonable atribuir a la situación exterior.

Mujer herida tras un tiroteo en la plaza de San Fernando durante la Semana Sangrienta Sevillana. (Ahora. 24/07/1931. Pág 12)

Conflictos sin solución: las huelgas revolucionarias

Muchos de los conflictos obreros de aquel tiempo eran de imposible solución por la sencilla razón de que no perseguían mejoras laborales.

Republicanos y socialistas se habían aliado con la C.N.T. en contra de Alfonso XIII. Los anarquistas votaron por las candidaturas republicano-socialistas en las elecciones municipales que derrocaron el régimen de la Restauración. Sin embargo, las alianzas "contra alguien" se acaban cuando el enemigo común desaparece y surge un conflicto de intereses entre los que antes eran amigos.

Con tres ministros socialistas en el Gobierno (Largo Caballero en Trabajo), la U.G.T. empezó adoptando una política progubernamental.

Por contra, amplios sectores del proletariado (espoleados por anarquistas y comunistas) creyeron llegado el momento de colmar sus aspiraciones tantas veces prometidas.

La lucha sindical por el control de las masas obreras estaba servida.

Las llamadas “huelgas revolucionarias” de los sindicatos de "acción" eran huelgas políticas acompañadas de sabotajes, tiroteos y vandalismo callejero. Su único objetivo era desestabilizar una República "burguesa" acusada de haberse vendido al capitalismo.

Estos movimientos insurreccionales cogieron a contra pié a la coalición republicano-socialista que acababa de auparse al poder.

Periódico "El Sol" - 13/08/1931

El nuevo Gobierno se mostró reacio a utilizar la fuerza pública por miedo a perder apoyo sindical y electoral con las elecciones a Cortes constituyentes a la vuelta de la esquina.

Cuando ocurrieron las primeras violencias, los nuevos dirigentes optaron por una actitud de pasteleo y transigencia: ordenaron a las fuerzas de orden público extremar la prudencia. Nadie quería el sambenito de "represor del pueblo", el mantra que habían repetido sin cesar para desgastar a la monarquía.

Pensaron que dando de comer a la fiera se calmarían los disturbios, pero sólo consiguieron empeorar la situación. Las fuerzas del orden dejaron de ser respetadas y las algaradas "revolucionarias" fueron en aumento.

Esta actitud inicial de permisividad interesada fue desmoralizando a las propias Fuerzas de Seguridad que veían como se les perdía el respeto en la calle. Ya hemos hablado de la famosa frase de Azaña: “la vida de un hombre vale más que todas las iglesias de España” en las jornadas de la quema de conventos de 1931.

Lo peor de todo es que acabó por incapacitar moralmente al propio Gobierno. Al no utilizar las fuerzas de seguridad de forma preventiva, tuvo que usarlas después como instrumento represivo.

Cuando el Gobierno quiso reaccionar, ya era demasiado tarde, no le quedó otro remedio sacar el ejército a la calle y declarar el Estado de Guerra.

Se calcula que cuando Azaña dejó la Presidencia del Gobierno había unos 8.000 presos políticos poblaban las cárceles españolas, en su mayoría obreros. Muchos de ellos en calidad de presos "gubernativos" que ni siquiera habían pasado a disposición judicial.

El periódico anarquista "Solidaridad Obrera" cifra en 15.000 el número de obreros encarcelados al terminar el gobierno Azañista. (11/04/1934)

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El cierre de la Bolsa de Madrid

Todo empezó con una alocada y precipitada amnistía general decretada el mismo día de la proclamación del nuevo Régimen. Además de liberar a los presos políticos, también salieron a las calles de Barcelona, Sevilla, Bilbao y Valencia toda clase de delincuentes comunes.

"La alegría de la libertad hizo que casi todos los presos olvidaran sus petates." Sevilla. (Ahora. 17/04/1931. Pág.13)

Sevilla fue la primera ciudad donde hubo que declarar el Estado de Guerra cuando aún no habían terminado las celebraciones por el advenimiento de la República.

En medio de la confusión por la transmisión de poderes, un grupo de comunistas asaltó unas armerías y a punto estuvieron de hacerse los dueños de la ciudad.

La fuerza pública respondío a balazos: murieron dos personas y 17 resultaron heridas.

Un mes después ocurrieron los sucesos del 12-13 de Mayo de 1931. Todo empezó en el centro de Madrid con un alboroto en el que quemaron cuatro coches de políticos monárquicos ante la mirada impasible de la policía.

El tumulto continuó con el incendio deliberado de conventos, colegios, escuelas de formación profesional, palacios episcopales y periódicos. En total se destruyeron unos 100 edificios propiedad de la Iglesia en varias ciudades de España.

El flamante nuevo Ministro de Interior –Miguel Maura– vio que el asunto se le iba de las manos y propuso sacar el ejército a la calle. Cual fue su sorpresa cuando le salió Azaña con que la vida de un hombre valía más que todas las iglesias de España.

Solo después de que saqueos e incendios empezaran a extenderse por otras ciudades de España, el nuevo Ministro del Ejército tuvo que bajarse de la burra y declarar el Estado de Guerra.

El general Queipo de Llano (os sonará el nombre) lee el primer bando de declaración del Estado de Guerra en la Puerta del Sol de Madrid.

La Bolsa de Madrid estuvo cerrada una semana y el capital corrió a esconderse: una avalancha de dinero salió de España congestionando las bolsas europeas. Suficiente para desplomar la peseta y crear un quebranto en el crédito que acabó afectando a la agricultura, la industria y el comercio, sin beneficio alguno para la clase trabajadora.

Es evidente que, al día siguiente de los incendios, la Iglesia era menos rica, pero también es evidente que las masas obreras seguían igual de pobres, y cientos de niños se habían quedado sin escuela.

Incendio del Colegio de las Maravillas de las monjas carmelitas en Madrid tras los disturbios del 12 de Mayo.

Los sucesos podrían haber quedado en un caso aislado, propio de la confusión de los primeros momentos, si no fuera porque le siguió una larga lista de imprudencias y desaciertos.

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El día de reapertura de la Bolsa, el Ministro de Hacienda Indalecio Prieto (declaraba campechanamente a la prensa que le habían nombrado un cargo para el que no estaba preparado), en vez de prometer una rápida vuelta a la normalidad, tachó la Bolsa de “centro derrotista” y amenazó con “desagradables sorpresas” a los que, según su opinión, estaban vendiendo valores a la baja para recomprarlos después (Ahora, 17/05/1931, pág 5).

No parece que la actitud del Ministro ayudara a tranquilizar los mercados financieros: todo el que pudo corrió a sacar dinero del país.

La noche de los incendios, Representantes de la banca Morgan estaban de visita en Madrid y salieron pitando camino de la frontera. Cancelaron un crédito de 60 millones de dólares que habían venido a negociar con las nuevas autoridades.

Indalecio Prieto tuvo que recurrir al Banco de Francia para negociar un nuevo crédito. Fue concedido, pero a cambio de una garantía que no tenía precedentes: exigieron en prenda una cantidad equivalente en lingotes de oro que debían quedar depositados en París hasta su devolución.

Nada más miedoso que el poderoso caballero...

"Es bien sabido que la Bolsa está siendo un centro derrotista." (Ahora, 17/05/1931, pág 5)

Revolucionarios de la calle y revolucionarios de salón

Si ojeas la prensa de los meses siguientes, observarás que no había huelga en la que no se produjeran heridos o víctimas mortales. Los cuatro primeros meses de república dejan una estadística macabra de cerca de 150 muertos y 400 heridos en enfrentamientos con las fuerzas del orden público.

El 23 de Mayo se declaró el Estado de Guerra en Elda, el 27 en San Sebastián, el 13 de Junio en Villanueva del Arzobispo, el 17 en Gerona, el 20 en Málaga…

"Grupo de obreros levantando el tranvía que había sido volcado por los huelguistas." San Sebastián. (Ahora. 29/05/1931. Pág.11)

Las proclamaciones del Estado de Guerra del mes de Junio coinciden con la campaña electoral de las primeras elecciones generales republicanas.

Una campaña plagada de proclamas anticapitalistas en las que los ministros izquierdistas del Gobierno provisional [el mismo que declaraba los Estados de guerra] prometían un “periodo revolucionario” en el que los obreros se adueñarían del capital y una reforma agraria que trasladaría la propiedad de la tierra a los jornaleros.

Agricultores asisten a una asamblea celebrada en Córdoba contra el proyecto de reforma agraria. Ahora 24/07/31. Pág 18.

Las alocadas promesas electorales sembraron la inquietud entre los agentes económicos. Muchos agricultores dejaron de sembrar ante la perspectiva de que les quitaran la tierra en el momento de la cosecha. La tierra dejó de servir como aval, lo que interrumpió el crédito para la compra de abonos y semillas.

Comerciantes e industriales ralentizaron la actividad y paralizaron sus proyectos de inversión porque la nueva Constitución dejaba la puerta abierta a la socialización de la propiedad. Las cifras de paro inciciaron una escalada que no paró en los cinco años siguientes.

Quizás el aspecto más negativo fue elevar las expectativas del pueblo con promesas imposibles de cumplir. Lo he contado en el capítulo dedicado a la reforma agraria.

El ejercito toma por segunda vez las calles de Sevilla tras la declaración del estado de guerra. (Ahora. 24/07/1931)

En Julio de 1931 Sevilla vivió su segunda declaración de Estado de Guerra en tres meses.

Todo gracias a una huelga general convocada por la CNT y secundada por los comunistas, que la UGT (con Largo Caballero como Ministro de Trabajo) calificó de "inoportuna" y fue incapaz de desconvocar.

Conocida como la semana sangrienta sevillana, dejó un balance de 20 muertos y unos 200 heridos. España asistió sobrecogida a la destrucción a cañonazos de una taberna donde se reunían los huelguistas en pleno barrio de la Macarena.

En Casa Cornelio se reunían los anarquistas y el gobierno mandó destruirla a cañonazos. (23/07/1931)

No habían terminado de redactar la Constitución y sus señorías se vieron obligados a nombrar la primera comisión de investigación para esclarecer los hechos.

Si la República no se hace respetar, se hará temer

La República había perdido el prestigio de autoridad y para reconquistarlo tuvo que verter mucha sangre.

Si Azaña empezó diciendo en mayo que la vida de un republicano valía más que todas las iglesias de España, en octubre tuvo que dar un giro de 160॰: “si la República no se hace respetar, se hará temer.”

El hoy famoso político tardó 6 meses en comprender que la República —como la Monarquía—, necesita el poder coercitivo del Estado para mantener el orden y da igual que se llame Gendarmería, Scotland Yard, Guardia Roja o Guardia Civil.

Diez días después se publicaba la "Ley de defensa de la República", una ley que daba plenos poderes al Gobierno para reprimir cualquier "acto de hostilidad a la República", con la ambiguedad interpretativa que eso implica.

La Ley de Defensa de la República fue incorporada en diciembre a la nueva Constitución en forma de "Disposición transitoria", lo que anulaba de facto los derechos fundamentales que la propia Constutición reconocía.

Heraldo de Madrid (15/10/1931)

El Gobierno recogía la semilla que había sembrado. Una vez perdido el principio de autoridad, ni poniendo un policía detrás de cada español conseguirían hacer cumplir las leyes.

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Las promesas electorales de reparto de tierras sólo eran viables sobre el mapa. El Gobierno tuvo que rectificar su primer y alocado Decreto agrario y aceptar que había que indemnizar a los propietarios expropiados ante la alarma generada en el sector.

Sin embargo, no había dinero. El 29 de Octubre de 1931 —todavía no se había aprobado la Constitución—, cuando Indalecio Prieto anunció un agujero de 500 millones en el presupuesto estatal.

Para que te  hagas una idea: se estimaba que pertrechar de tierra, aperos, abonos y semillas a los primeros 60.000 jornaleros (había dos millones a la cola) costaría unos 1.000 millones de pesetas.

La prensa conservadora se preguntaba: ¿De donde piensa el Gobierno sacar el dinero? (La Veu de Catalunya, 3 de diciembre de 1931).

Como las desgracias nunca vienen solas, aquel invierno la sequía arruinó la cosecha de aceituna en Andalucía y miles de temporeros quedaron parados.

La iniciativa industrial estaba paralizada por la conflictividad laboral y miles de obreros se quedaban sin trabajo en una época que no existían prestaciones sociales.

Se había cerrado un círculo vicioso: los obreros descontentos siguieron nutriendo las filas de los sindicatos de "acción", dando nuevas alas a la violencia social.

Se puso en marcha una bomba de relojería que los gobiernos siguientes fueron incapaces de desactivar en un clima de permanente inestabilidad política y social.